01 · Référence
Résumé exécutif
La vesce est une légumineuse annuelle de la famille des Fabaceae utilisée en couvert pour un service que les graminées ne rendent pas : l'introduction d'azote nouveau dans le système par fixation symbiotique de l'azote atmosphérique. Son intérêt est donc maximal lorsque l'interculture est assez longue pour produire de la biomasse et lorsque la culture suivante valorise rapidement l'azote libéré. En revanche, une vesce pure n'est pas la meilleure solution quand l'objectif prioritaire est uniquement de piéger le nitrate déjà présent dans le sol : les références françaises classent généralement les non-légumineuses au-dessus des légumineuses pures pour ce service. [TI-02; ARV-01]
La difficulté technique vient de la diversité du groupe. La vesce commune (Vicia sativa) possède des types de printemps et d'hiver ; la vesce velue (Vicia villosa) est plus hivernante ; la vesce pourpre ou du Bengale est souvent recherchée pour sa petite graine et sa sensibilité au froid ; les comportements de gel, de dormance, de vitesse de couverture et de résistance à Aphanomyces varient avec l'espèce et la variété. Une recommandation fiable doit donc partir du nom botanique et, si possible, de la variété réellement semée. [GEV-01; GEV-02; HERB-01]
• Choisir la vesce selon la saison : type printemps pour un couvert estival/gélif, type hiver ou velu pour une croissance hivernale et printanière. [GEV-01; HERB-01]
• Semer tôt si l'objectif est une forte fixation d'azote : les légumineuses s'installent plus lentement que les crucifères ou certaines graminées. [ARV-01]
• En semis avant moisson, privilégier les vesces à petite graine (velue, pourpre) et intervenir près de la récolte plutôt qu'un mois trop tôt. [ARV-01; ARV-06]
02 · Référence
Définition, botanique et types de vesce utilisables en couvert
Le terme 'vesce' recouvre plusieurs espèces du genre Vicia. En France, les plus utiles pour les couverts sont la vesce commune (Vicia sativa L.), la vesce velue ou de Cerdagne (Vicia villosa Roth), la vesce pourpre/du Bengale (Vicia benghalensis, souvent désignée dans les guides de couverts) et, plus marginalement, la vesce de Narbonne. GEVES distingue explicitement Vicia sativa, Vicia villosa et Vicia pannonica dans ses espèces de référence semences. [GEV-03]
Les doses sont des ordres de grandeur issus de guides techniques, pas des prescriptions universelles. Toujours recalculer selon PMG, faculté germinative, objectif, profondeur de semis et nombre d'espèces du mélange. [ARV-03; CA-02; HERB-01]
Le CTPS/GEVES évalue la vesce commune sur des caractères agronomiques qui deviennent directement utiles en couvert : vigueur de levée, précocité de floraison, poids de mille graines, résistance au froid, à la verse et aux maladies. En 2024, les essais de vesce commune d'hiver montrent par exemple des différences de précocité et de comportement entre variétés ; ces données doivent être relues au catalogue officiel au moment du choix. [GEV-01]
03 · Référence
Services agronomiques : ce que la vesce apporte réellement
Terres Inovia résume la hiérarchie de réduction de la lixiviation de nitrate ainsi : non-légumineuses ≥ mélanges légumineuses + non-légumineuses > légumineuses pures > sol nu. La vesce ne doit donc pas être vendue comme une 'super CIPAN' en pur ; son avantage propre est l'acquisition d'azote atmosphérique et sa restitution ultérieure. [TI-02]
04 · Référence
Fixation symbiotique : la mécanique de l’azote
La vesce héberge des rhizobia du groupe Rhizobium leguminosarum symbiovar viciae dans des nodosités racinaires. La bactérie réduit le N₂ atmosphérique en formes utilisables par la plante, en échange de carbone issu de la photosynthèse. Ce mécanisme explique pourquoi une vesce bien nodulée peut produire une biomasse riche en azote sans recevoir d'engrais azoté minéral. [INRAE-01]
05 · Référence
Biomasse, azote accumulé et potentiel de restitution
La quantité d'azote apportée par la vesce dépend d'abord de la biomasse produite et de sa teneur en N. Les valeurs peuvent aller d'un couvert très faible après semis tardif ou sécheresse à plusieurs tonnes de matière sèche par hectare dans une interculture longue. ARVALIS rapporte que des légumineuses d'hiver semées fin septembre-octobre puis détruites fin mars peuvent parfois atteindre 4 à 5 t MS/ha dans des contextes favorables du Sud-Ouest. [ARV-01]
06 · Référence
MERCI : quantifier plutôt que deviner
La méthode MERCI Méthode d Estimation des Restitutions par les Cultures Intermédiaires développée par la Chambre régionale d agriculture Nouvelle-Aquitaine et recalibrée à l échelle de la France métropolitaine combine pesées de terrain références de composition minérale et simulations STICS-INRAE La version 2025 intègre 24…
07 · Référence
Place dans la rotation : la culture suivante commande le choix
Cette matrice n est pas une règle absolue l historique sanitaire de la parcelle et le choix variétal priment Terres Inovia souligne par exemple que la sensibilité à Aphanomyces varie au sein même de la vesce commune tandis que les vesces pourpres et velues testées…
08 · Référence
Aphanomyces : le risque sanitaire qui interdit les généralisations
Aphanomyces euteiches provoque une pourriture racinaire très pénalisante sur pois et lentille Le pathogène persiste longtemps dans le sol et certaines légumineuses de couvert peuvent multiplier l inoculum Le choix de la vesce doit donc intégrer la résistance variétale quand le pois ou la lentille…
| Type | Cycle / comportement | Dose en pur - repères | Intérêt dominant | Limite majeure |
|---|---|---|---|---|
| Vesce commune de printemps | Cycle court, adaptée aux semis de printemps/été ; sensibilité au gel variable | ARVALIS couverts : ≈50 kg/ha ; usage fourrager Herbe-book : 60-80 kg/ha | Biomasse estivale, N fixé, mélange avec avoine/phacélie | Graine assez grosse, implantation à sécuriser ; dormance/repousses selon lots |
| Vesce commune d’hiver | Hivernante, semis automnal ; cycle long | Dose à ajuster au PMG ; repères fourragers souvent 60-80 kg/ha | Couvert long, forte production au printemps, CIE/méteil possible | Peut survivre à l’hiver et compliquer une destruction attendue par gel |
| Vesce velue / Cerdagne | Petite graine, bonne capacité hivernale ; rampante/grimpante | ARVALIS mélange : base ≈35 kg/ha en pur ; CA : 30-40 kg/ha | Semis anticipé, couvert hivernal, mélange avec seigle/avoine | Destruction et risque sanitaire à raisonner ; variétés sensibles à Aphanomyces |
| Vesce pourpre / Bengale | Petite graine ; plus gélive dans de nombreux contextes | ARVALIS : ≈40-50 kg/ha en pur selon références | Plante compagne, mélange gélif, semis avant moisson | Gélivité dépend du climat ; hôte potentiel de Sclerotinia/Aphanomyces |
| Vesce de Narbonne | Graine très grosse, biomasse parfois irrégulière | Dose élevée ; à raisonner au PMG | Tri des graines plus facile, niche fourragère/service | ARVALIS signale une biomasse de couvert parfois décevante |
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Que faut-il retenir sur résumé exécutif ?
La vesce est une légumineuse annuelle de la famille des Fabaceae utilisée en couvert pour un service que les graminées ne rendent pas l introduction d azote nouveau dans le système par fixation symbiotique de l azote atmosphérique Son intérêt est donc maximal lorsque l interculture est assez longue pour produire de la biomasse et lorsque la culture suivante valorise rapidement l azote libéré En revanche une vesce pure n est pas la meilleure solution quand l objectif prioritaire est uniquement de piéger le nitrate déjà présent dans le sol… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur définition, botanique et types de vesce utilisables en couvert ?
Le terme vesce recouvre plusieurs espèces du genre Vicia En France les plus utiles pour les couverts sont la vesce commune Vicia sativa L la vesce velue ou de Cerdagne Vicia villosa Roth la vesce pourpre du Bengale Vicia benghalensis souvent désignée dans les guides de couverts et plus marginalement la vesce de Narbonne GEVES distingue explicitement Vicia sativa Vicia villosa et Vicia pannonica dans ses espèces de référence semences GEV-03 Les doses sont des ordres de grandeur issus de guides techniques pas des prescriptions universelles Toujours recalculer selon PMG… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur services agronomiques : ce que la vesce apporte réellement ?
Terres Inovia résume la hiérarchie de réduction de la lixiviation de nitrate ainsi : non-légumineuses ≥ mélanges légumineuses + non-légumineuses > légumineuses pures > sol nu. La vesce ne doit donc pas être vendue comme une 'super CIPAN' en pur ; son avantage propre est l'acquisition d'azote atmosphérique et sa restitution ultérieure. [TI-02] [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur fixation symbiotique : la mécanique de l’azote ?
La vesce héberge des rhizobia du groupe Rhizobium leguminosarum symbiovar viciae dans des nodosités racinaires. La bactérie réduit le N₂ atmosphérique en formes utilisables par la plante, en échange de carbone issu de la photosynthèse. Ce mécanisme explique pourquoi une vesce bien nodulée peut produire une biomasse riche en azote sans recevoir d'engrais azoté minéral. [INRAE-01] [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur biomasse, azote accumulé et potentiel de restitution ?
La quantité d azote apportée par la vesce dépend d abord de la biomasse produite et de sa teneur en N Les valeurs peuvent aller d un couvert très faible après semis tardif ou sécheresse à plusieurs tonnes de matière sèche par hectare dans une interculture longue ARVALIS rapporte que des légumineuses d hiver semées fin septembre-octobre puis détruites fin mars peuvent parfois atteindre 4 à 5 t MS ha dans des contextes favorables du Sud-Ouest ARV-01 Dans des essais fourragers CTPS GEVES des vesces communes d hiver dépassent 5… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur merci : quantifier plutôt que deviner ?
La méthode MERCI Méthode d Estimation des Restitutions par les Cultures Intermédiaires développée par la Chambre régionale d agriculture Nouvelle-Aquitaine et recalibrée à l échelle de la France métropolitaine combine pesées de terrain références de composition minérale et simulations STICS-INRAE La version 2025 intègre 24 stations climatiques et une cinétique de restitution de l azote après destruction MERCI-01 MERCI-02 MERCI peut donner des restitutions négatives à court terme pour des résidus très carbonés avec une vesce pure le C N est généralement plus bas et la minéralisation plus rapide mais… [S01][S02][S03]
