01 · Référence
À retenir
La structure du sol désigne l’organisation des particules minérales et organiques en agrégats et l’organisation des pores entre et dans ces agrégats. Elle ne doit pas être confondue avec la texture, qui décrit les proportions de sable, limon et argile. [S2, S24-S25]
Une structure favorable associe agrégats stables, pores de tailles variées et surtout une bonne continuité des macropores : l’eau s’infiltre, l’air circule, les racines explorent le profil et l’activité biologique est soutenue. [S2, S19, S33]
La structure est une propriété dynamique Pluie alternances humectation-dessiccation gel-dégel racines vers de terre travail du sol et trafic la modifient…
02 · Référence
Définition : structure, texture, porosité et stabilité
La structure d’un horizon est la manière dont les constituants élémentaires du sol - sables, limons, argiles, matières organiques et constituants biologiques - s’organisent en unités plus ou moins cohérentes appelées agrégats ou mottes, et la manière dont ces unités délimitent un réseau de pores. L’AFES insiste sur cette organisation spatiale : les particules ne sont pas seulement juxtaposées, elles sont assemblées par des processus physiques, chimiques et biologiques. [S2]
La texture est différente elle correspond à la répartition granulométrique de la terre fine après destruction des agrégats Deux sols de même texture peuvent donc avoir des structures très différentes selon leur teneur en carbone leur histoire de travail leur humidité le trafic les racines et l’activité biologique Inversement un même sol peut présenter une…
03 · Référence
Échelles d’organisation et principaux types de structure
La structure se lit à plusieurs échelles. À l’échelle micrométrique, des particules d’argile, des oxydes, des composés organiques et des micro-organismes forment des associations organo-minérales et des microagrégats. À des échelles supérieures, racines et hyphes fongiques contribuent à l’assemblage de macroagrégats. Le modèle classique de Tisdall et Oades distingue des agents de liaison transitoires, temporaires et persistants et souligne le rôle des racines et hyphes dans la stabilité des macroagrégats supérieurs à 250 µm. [S26]
Sur le terrain la morphologie structurale se décrit plutôt par la forme des unités grumeleuse granulaire polyédrique ou en blocs prismatique lamellaire massive ou particulaire La nomenclature pédologique détaillée varie selon les référentiels pour l’agronome l’enjeu principal est de relier cette morphologie à la porosité à la résistance mécanique et à la continuité du réseau…
04 · Référence
Porosité, densité apparente et fonctionnement hydrique
La porosité correspond à la fraction du volume de sol qui n’est pas occupée par les solides. L’AFES rappelle que, selon les sols et horizons, les vides peuvent représenter une part très importante du volume, parfois de l’ordre de 50 à 60 %. Ce total ne suffit toutefois pas : la taille, la forme, la tortuosité et surtout la continuité des pores déterminent le fonctionnement réel. [S2]
Les macropores - fissures galeries de vers de terre anciens canaux racinaires et grands interstices entre agrégats - jouent un rôle majeur dans l’infiltration rapide le drainage et l’aération Les pores plus fins stockent davantage l’eau contre la gravité Le tassement peut réduire la macroporosité tout en laissant subsister une porosité totale qui paraît encore…
05 · Référence
Comment se forment et se stabilisent les agrégats
L’agrégation résulte d’une combinaison de réarrangement, floculation et cimentation des particules. Bronick et Lal synthétisent les principaux agents : carbone organique, organismes vivants, ponts ioniques, argiles, carbonates et oxydes. Leur importance relative varie avec la texture, la minéralogie, le pH et le régime hydrique. [S25]
La formation d’une structure n’est pas un processus à sens unique Les cycles d’humectation-séchage le retrait-gonflement des argiles et le gel-dégel peuvent créer des fissures et des plans de rupture mais aussi désagréger des unités fragiles Les contraintes mécaniques du travail du sol peuvent générer une porosité immédiatement visible souvent transitoire tandis que les processus…
06 · Référence
Texture, minéralogie, matière organique et cations
La texture fixe une partie du potentiel structural mais elle ne détermine pas seule l’état observé Les sols limoneux pauvres en argile et en matière organique sont particulièrement sensibles à la désagrégation de surface à la battance et à la prise en masse Les sols argileux peuvent présenter une forte cohésion et des cycles de retrait-gonflement les sols sableux sont souvent moins agrégés mais peuvent se tasser sous certaines conditions et présentent une faible capacité…
La minéralogie des argiles module les charges le gonflement et la réactivité Les cations échangeables agissent sur les interactions entre surfaces Les travaux publiés par l’AFES sur les parcelles de Versailles montrent que pH CEC effective et cations hydratés notamment Ca² peuvent influencer les liaisons organo-minérales et la stabilité des agrégats Les approches simples du…
07 · Référence
Stabilité structurale, battance et érosion
La stabilité structurale mesure la capacité d’un sol à conserver ses agrégats lorsqu’ils sont soumis à une contrainte. Dans les horizons de surface cultivés, l’action de l’eau est centrale : une humectation rapide peut provoquer l’éclatement des agrégats, tandis que l’impact des gouttes et le ruissellement provoquent désagrégation mécanique, déplacement de particules et colmatage des pores. [S4-S5, S23-S24]
08 · Référence
Racines, eau, air, nutriments et fonctionnement des cultures
La structure agit sur la culture par quatre voies imbriquées la résistance mécanique rencontrée par les racines la disponibilité en oxygène la circulation et le stockage de l’eau et l’accessibilité des nutriments Une couche compacte peut ainsi limiter l’absorption d’azote non parce que l’azote manque…
| Champ | Valeur |
|---|---|
| Périmètre | France métropolitaine, avec références européennes et internationales pour les méthodes de physique du sol et les seuils d’interprétation. |
| Version | 1.0 - 20 août 2026 |
| Recherche | INRAE, AFES, GIS Sol, ARVALIS, Terres Inovia, Chambres d’agriculture, ISO/AFNOR, JRC/ESDAC, USDA-NRCS, FAO et publications scientifiques évaluées par les pairs. |
| Statut | Document de recherche agronomique. La structure est dynamique : toute mesure doit être interprétée avec la texture, l’humidité, la profondeur, l’historique de travail du sol et la culture. |
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Que faut-il retenir sur à retenir ?
La structure du sol désigne l’organisation des particules minérales et organiques en agrégats et l’organisation des pores entre et dans ces agrégats Elle ne doit pas être confondue avec la texture qui décrit les proportions de sable limon et argile S2 S24-S25 Une structure favorable associe agrégats stables pores de tailles variées et surtout une bonne continuité des macropores l’eau s’infiltre l’air circule les racines explorent le profil et l’activité biologique est soutenue S2 S19 S33 La structure est une propriété dynamique Pluie alternances humectation-dessiccation gel-dégel racines vers de terre… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur définition : structure, texture, porosité et stabilité ?
La structure d’un horizon est la manière dont les constituants élémentaires du sol - sables limons argiles matières organiques et constituants biologiques - s’organisent en unités plus ou moins cohérentes appelées agrégats ou mottes et la manière dont ces unités délimitent un réseau de pores L’AFES insiste sur cette organisation spatiale les particules ne sont pas seulement juxtaposées elles sont assemblées par des processus physiques chimiques et biologiques S2 La texture est différente elle correspond à la répartition granulométrique de la terre fine après destruction des agrégats Deux sols de… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur échelles d’organisation et principaux types de structure ?
La structure se lit à plusieurs échelles À l’échelle micrométrique des particules d’argile des oxydes des composés organiques et des micro-organismes forment des associations organo-minérales et des microagrégats À des échelles supérieures racines et hyphes fongiques contribuent à l’assemblage de macroagrégats Le modèle classique de Tisdall et Oades distingue des agents de liaison transitoires temporaires et persistants et souligne le rôle des racines et hyphes dans la stabilité des macroagrégats supérieurs à 250 µm S26 Sur le terrain la morphologie structurale se décrit plutôt par la forme des unités grumeleuse… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur porosité, densité apparente et fonctionnement hydrique ?
La porosité correspond à la fraction du volume de sol qui n’est pas occupée par les solides L’AFES rappelle que selon les sols et horizons les vides peuvent représenter une part très importante du volume parfois de l’ordre de 50 à 60 Ce total ne suffit toutefois pas la taille la forme la tortuosité et surtout la continuité des pores déterminent le fonctionnement réel S2 Les macropores - fissures galeries de vers de terre anciens canaux racinaires et grands interstices entre agrégats - jouent un rôle majeur dans l’infiltration rapide… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur comment se forment et se stabilisent les agrégats ?
L’agrégation résulte d’une combinaison de réarrangement floculation et cimentation des particules Bronick et Lal synthétisent les principaux agents carbone organique organismes vivants ponts ioniques argiles carbonates et oxydes Leur importance relative varie avec la texture la minéralogie le pH et le régime hydrique S25 La formation d’une structure n’est pas un processus à sens unique Les cycles d’humectation-séchage le retrait-gonflement des argiles et le gel-dégel peuvent créer des fissures et des plans de rupture mais aussi désagréger des unités fragiles Les contraintes mécaniques du travail du sol peuvent générer une… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur texture, minéralogie, matière organique et cations ?
La texture fixe une partie du potentiel structural mais elle ne détermine pas seule l’état observé Les sols limoneux pauvres en argile et en matière organique sont particulièrement sensibles à la désagrégation de surface à la battance et à la prise en masse Les sols argileux peuvent présenter une forte cohésion et des cycles de retrait-gonflement les sols sableux sont souvent moins agrégés mais peuvent se tasser sous certaines conditions et présentent une faible capacité La minéralogie des argiles module les charges le gonflement et la réactivité Les cations échangeables… [S01][S02][S03]
