Ray-grass italien

01 · Identité

La graminée la plus rapide du catalogue

Le ray-grass d’Italie, Lolium multiflorum Lam. — « RGI » —, est une Poaceae annuelle à bisannuelle, exceptionnellement maintenue au-delà : installation très rapide, tallage vigoureux, production précoce et forte aptitude à la fauche.

En France, il sert de prairie de courte durée, de dérobée entre une céréale et un maïs, de fourrage de soudure et, ponctuellement, de plante compagne pour sécuriser l’implantation d’espèces plus lentes. C’est l’espèce des situations où il faut du fourrage vite.

Son moteur est sa vitesse : levée fréquente en 5 à 9 jours, première talle environ 21 à 28 jours après la levée lorsque les conditions sont favorables. Cette vigueur initiale impose en retour une conduite réactive, car la montaison dégrade vite la valeur.

02 · Types variétaux

Alternatif, non alternatif, courte durée

Le catalogue classe le RGI par alternativité — aptitude à passer l’hiver et à produire l’année suivante — et par ploïdie : RGI alternatif, non alternatif et alternatif courte durée forment des groupes d’usage distincts.

Le non alternatif produit tout dans l’année du semis : c’est le type des dérobées d’automne récoltées au printemps suivant avant une culture d’été. L’alternatif accepte une seconde année d’exploitation ; l’alternatif courte durée s’intercale entre les deux logiques.

Comme pour le RGA, les tétraploïdes ont un PMG plus élevé : Herbe-book rappelle qu’un raisonnement en nombre de graines est plus rigoureux qu’un poids à l’hectare — environ 26 kg/ha de tétraploïde équivalent à 20 kg/ha de diploïde à densité comparable.

03 · Implantation

Superficiel, rappuyé, précoce

L’AFPF donne 15-20 kg/ha pour un diploïde et 20-25 kg/ha pour un tétraploïde, à environ 1 cm de profondeur suivie d’un bon rappui : la graine, petite, ne supporte pas l’enfouissement.

En dérobée, la date commande le rendement : semer immédiatement après la céréale maximise la biomasse d’automne et de printemps ; chaque semaine de retard coûte du potentiel. L’eau d’implantation conditionne la levée, surtout en semis d’été.

En plante compagne, la dose se réduit pour ne pas étouffer l’espèce lente associée ; en culture principale, le peuplement visé est complet dès le départ. Les deux situations ne partagent ni la dose ni l’objectif.

04 · Dérobées

Le roi de l’intersaison fourragère

Les essais normands de dérobées entre blé et maïs rapportent en moyenne 5 à 6 t MS/ha sur six ans de plateformes ; un réseau Hauts-de-France de longue durée annonce 6,3 t MS/ha pour des dérobées de printemps à base de ray-grass, trèfles et méteils.

Ces chiffres sont des moyennes de réseaux, pas des garanties : les références régionales de soudure indiquent souvent 2 à 5 t MS/ha selon la date de semis et l’eau. À l’inverse, les essais CTPS/GEVES expriment le potentiel variétal en dispositifs multi-coupes, non un rendement moyen d’exploitation.

L’arbitrage avec le maïs suivant est documenté : en Normandie, les dérobées à base de RGI et légumineuses ont peu pénalisé le maïs lorsque son azote était ajusté, mais la date de semis pouvait être retardée — une variété plus précoce coûtant parfois 1 à 2 t MS/ha de potentiel. Le gain net se calcule en système.

05 · Conduite

Azote efficace, fauche réactive

Le RGI répond fortement à l’azote : les références régionales de conduite des prairies temporaires raisonnent les apports par coupe, en phase avec la pousse rapide de l’espèce.

La fauche se conduit au stade, pas au calendrier : une récolte tardive augmente le rendement instantané mais renforce la proportion de tiges et de fibres, et compromet la repousse suivante. ARVALIS chiffre l’écart entre ensilage précoce et tardif à plus de 2 t MS/ha de rendement, avec un impact direct sur la valeur.

En pâturage, la vitesse de repousse autorise des rotations courtes au printemps ; la tenue estivale dépend de l’eau. L’espèce reste une annuelle-productrice : elle ne se « gère » pas en longévité comme un RGA, elle s’exploite à plein puis se remplace.

06 · Valeur alimentaire

Excellente jeune, en chute à la montaison

L’AFPF donne, pour du fourrage vert de premier cycle une semaine avant début épiaison, environ 0,90 UFL/kg MS, 0,85 UFV/kg MS, 112 g MAT/kg MS, 70 g PDIN et 82 g PDIE/kg MS.

La dégradation avec le stade est rapide : récolter tôt pour préserver la qualité est la règle documentée par ARVALIS pour les dérobées fourragères. L’ensilage est la voie dominante, avec un chantier anticipé dès avril pour les premières coupes.

Le foin est possible par beau temps mais la tige épaisse sèche lentement ; l’enrubannage et l’affouragement en vert complètent les voies d’exploitation. Un exemple chiffré Pays de la Loire cote en 2026 l’ensilage de RGI autour de 85 €/t MS hors travail et 105 €/t MS travail compris — un cas-type, pas un barème.

07 · Associations

Le partenaire des trèfles annuels

Le RGI est la graminée de référence des mélanges de courte durée : avec le trèfle incarnat, le trèfle d’Alexandrie ou le trèfle violet, il équilibre la ration carbonée et facilite l’ensilage.

Les essais multilocaux d’associations trèfle violet–graminée et le screening de légumineuses annuelles des Journées AFPF 2023 documentent ces couples : la graminée sécurise la biomasse et la fermentation, la légumineuse apporte protéines et azote.

Les méteils de printemps — mélanges de graminées et légumineuses annuelles — reposent sur la même logique : la part de chaque espèce dépend de l’objectif, fourrage précoce ou couvert récoltable, et la dose totale reste maîtrisée pour éviter la compétition.

08 · Cadre & vigilance

Une espèce cultivée qui peut devenir adventice

Le RGI figure parmi les espèces évaluées au barème CTPS, avec un catalogue riche et des notes produites par modèle mixte depuis 2024 : le choix variétal s’appuie sur des résultats pluriannuels et multi-sites.

Vigilance d’un autre ordre : en Europe du Nord-Ouest, le ray-grass d’Italie est aussi une graminée adventice croissante des rotations de grandes cultures, avec des populations résistantes signalées — la gestion des repousses et des graines dans les rotations blé-maïs fait partie de la conduite responsable.

Pour toute protection de la culture ou gestion adventice, la base E-Phy de l’ANSES est la référence opérationnelle. En semences, la note SEMAE « Récolte 2025 » fournit le contexte de disponibilité et de prix des lots.

09 · Compléments

Repères datés du ray-grass italien

Ces données donnent un point de comparaison daté, à interpréter avec leur année, leur périmètre et leur statut.