01 · Référence
Définition et place du maïs ensilage dans l’alimentation laitière
Le maïs ensilage est la plante entière de maïs récoltée avant maturité du grain, hachée puis conservée par fermentation anaérobie. Chez la vache laitière, il apporte une combinaison particulière: amidon issu du grain, fibres issues de l’appareil végétatif, énergie concentrée, faible pouvoir tampon et bonne aptitude à l’ensilage lorsque la récolte et le silo sont correctement conduits.
Le maïs fourrage apporte généralement moins de protéines que de nombreuses légumineuses. Son intégration dans la ration se juge avec les analyses du lot, l’apport des autres fourrages et les besoins du groupe de vaches.
02 · Référence
Comprendre la valeur alimentaire : grain et tiges-feuilles
L’énergie du maïs ensilage vient de deux compartiments complémentaires. Le grain apporte l’amidon; la partie tiges-feuilles apporte des fibres dont la digestibilité peut fortement varier. Deux maïs affichant la même UFL peuvent donc avoir des profils très différents: “amidon”, “mixte” ou “fibre”. L’interprétation de l’analyse doit toujours dissocier teneur en amidon et digestibilité des fibres.
La teneur en amidon et la digestibilité des fibres changent selon la variété, le stade et les conditions de culture. Prélever un échantillon représentatif après ensilage permet de remplacer les valeurs moyennes par celles du silo réellement distribué.
03 · Référence
Récolter au bon stade : 32–33 % MS plante entière
En végétation normale, ARVALIS retient 32–33 % MS plante entière comme optimum. En dessous de 30 %, le potentiel de rendement n’est pas totalement exprimé et les pertes de nutriments par jus augmentent. Entre 35 et 38 %, le rendement peut encore progresser de 0,5 à 0,7 t MS/ha, mais la conservation se complique et la digestibilité de la fibre et de l’amidon se dégrade; les UF réellement valorisées par hectare n’augmentent pas nécessairement.
La floraison femelle — 50 % des plantes portant des soies — sert de point de départ au suivi. Selon les groupes de précocité, environ 560 à 750 degrés-jours base 6–30 °C peuvent être nécessaires de la floraison à 32–33 % MS. L’observation des trois zones d’amidon du grain permet d’affiner: lorsqu’une lentille vitreuse apparaît à l’extrémité du grain, la plante est souvent autour de 25–26 % MS et il reste environ 120 à 150 degrés-jours, soit souvent 12 à 18 jours, pour atteindre 32–33 % MS.
La décision finale ne doit pas se faire sur la couleur générale du champ: la partie tiges-feuilles peut rester verte alors que le grain évolue rapidement. Les visites doivent être réalisées dans le cœur de la parcelle et répétées.
04 · Référence
Sécheresse et chaleur 2026 : sortir des règles standards
En juillet 2026, ARVALIS a signalé des récoltes très précoces, localement dès le début du mois, après plusieurs vagues de chaleur et un déficit hydrique marqué. Dans ces situations, l’objectif “32–33 % MS” reste une référence mais ne suffit plus: il faut diagnostiquer la surface foliaire verte, la présence et le remplissage de l’épi, l’état de la tige et la vitesse de dessèchement.
Une plante sévèrement stressée peut être sèche extérieurement tout en ayant un grain peu développé. Sans épi, la valeur alimentaire vient surtout de la digestibilité des tiges et des feuilles. Observer l’intérieur de la parcelle, car les zones encore vertes et les zones desséchées ne mûrissent pas au même rythme.
05 · Référence
Réglages de l’ensileuse : hacher et éclater sans pulvériser
Le réglage de l’ensileuse conditionne simultanément la densité du silo, le risque de tri, la rumination et l’accès des microorganismes ruminales à l’amidon. ARVALIS vise une longueur moyenne “à l’auge” autour de 8–10 mm, en tenant compte des recoupes ultérieures au désilage et au mélange. Pour les maïs très secs (>37–38 % MS), une longueur théorique de 10–12 mm au maximum facilite le tassement.
Tous les grains doivent être touchés par l’éclateur; au moins trois quarts doivent être cassés en quatre morceaux ou davantage.
Contrôler plusieurs poignées en cours de chantier, et non seulement au démarrage.
Lorsque le grain est vitreux et sec, resserrer l’éclateur avant d’augmenter l’agressivité générale du hachage.
06 · Référence
Conserver le maïs après ensilage
Un hachage adapté et des grains bien éclatés facilitent la valorisation. Tasser rapidement par couches, couvrir hermétiquement et suivre le front d’attaque après ouverture. Un échauffement ou des moisissures signalent des pertes et imposent de revoir la conduite du silo et l’utilisation du lot.
| Point de contrôle | Repère cité dans la page |
|---|---|
| Stade optimal, plante entière | 32–33 % MS selon ARVALIS |
| Floraison femelle | 50 % des plantes portant des soies, point de départ du suivi |
| Longueur moyenne à l’auge | Autour de 8–10 mm |
| Maïs très sec (au-delà de 37–38 % MS) | 10–12 mm au maximum pour faciliter le tassement |
| Éclatage du grain | Au moins trois quarts des grains cassés en quatre morceaux ou davantage |
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Quel stade viser pour récolter le maïs ensilage?
ARVALIS retient 32–33 % MS en plante entière comme optimum. En dessous de 30 %, le potentiel de rendement n’est pas totalement exprimé; au-delà de 35 %, la conservation et la digestibilité se compliquent.
Pourquoi deux maïs de même UFL peuvent-ils différer?
Le grain apporte l’amidon et les tiges-feuilles apportent des fibres dont la digestibilité varie. Deux maïs de même UFL peuvent donc relever des profils “amidon”, “mixte” ou “fibre”.
Quelle longueur de coupe retenir à l’ensileuse?
ARVALIS vise une longueur moyenne à l’auge autour de 8–10 mm. Pour les maïs très secs, au-delà de 37–38 % MS, une longueur de 10–12 mm au maximum facilite le tassement.
