01 · Identité
Identité et classification
Le Large White est une race porcine d'origine britannique, reconnue en France et dans le monde entier. Il est la base de la pyramide de sélection porcine et constitue l'un des piliers du croisement industriel.
Le nom "Large White" recouvre plusieurs réalités : une race historique britannique, des populations de race pure inscrites à des programmes de sélection, des lignées commerciales fermées, et des descendants croisés très répandus dans les étages de multiplication et de production.
En France, plusieurs entreprises de sélection proposent leurs propres lignées Large White, chacune avec ses objectifs et ses performances. Il est essentiel de ne pas confondre une performance d'entreprise avec une moyenne nationale de race.
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Origine | Yorkshire · Grande-Bretagne |
| Statut France | Race porcine reconnue |
| Orientation | Maternelle et croisement |
| Robe | Blanche · peau rose |
| Oreilles | Dressées ou semi-dressées |
02 · Origine
Origine, histoire et diffusion
Le Large White est originaire du Yorkshire, dans le nord de l'Angleterre, où il a été sélectionné à partir du XVIIIe siècle.
La race résulte de la sélection de populations porcines locales du Yorkshire, croisées avec des races asiatiques pour améliorer la conformation et le format. Le herd book britannique a été créé en 1884.
La diffusion internationale a été rapide grâce aux qualités maternelles et à l'adaptabilité de la race. Aujourd'hui, le Large White est présent dans tous les pays développant une filière porcine intensive.
03 · Morphologie
Morphologie et standard racial
Le Large White se caractérise par sa robe blanche, sa peau rose, ses oreilles dressées et son format moyen à grand.
Le corps est long, profond et bien musclé. La tête est de longueur moyenne, avec un groin droit et des oreilles dressées ou légèrement penchées. Les membres sont solides et bien placés.
Le standard britannique recherche une longueur de corps importante, une bonne profondeur de poitrine et des hanches larges. Ces caractères sont importants pour la production de viande et la facilité de naissance.
04 · Maternel
Qualités maternelles et prolificité
Le Large White est réputé pour ses excellentes qualités maternelles, qui en font la base des lignées reproductrices dans la filière porcine.
Les truies Large White sont recherchées pour leur prolificité, leur aptitude à l'allaitement, leur docilité et leur longévité. Les performances de reproduction dépendent du programme de sélection mais les lignées modernes atteignent des moyennes élevées de porcelets nés et sevrés par portée.
La qualité maternelle ne se limite pas à la prolificité : elle inclut aussi le comportement maternal, la production laitière, la facilité de mise bas et la réceptivité à l'insémination artificielle.
05 · Croissance
Croissance et carcasse
En plus de ses qualités maternelles, le Large White présente de bonnes aptitudes à la croissance et à la conformation de carcasse.
Les performances de croissance varient selon les lignées commerciales mais les programmes de sélection modernes visent un indice de consommation amélioré, une vitesse de croissance élevée et un pourcentage de viande maigre satisfaisant.
La carcasse du Large White est allongée, avec un bon développement du jambon et du filet. La couleur de la viande et la qualité de gras sont des critères de sélection intégrés dans les indices modernes.
06 · Croisement
Croisement et filière porcine
Le Large White est un maillon essentiel de la pyramide de sélection et du croisement industriel.
Dans la filière, le Large White est utilisé comme lignée maternelle pure ou croisée avec le Landrace pour produire les truies F1. Ces truies sont ensuite croisées avec un verrat terminal (Duroc, Piétrain ou hybridé) pour produire les porcs de chair.
Ce schéma de croisement permet de bénéficier de l'hétérosis pour les caractères de reproduction et de croissance, tout en standardisant la production.
07 · Sélection
Sélection et génomique
La sélection du Large White repose sur des programmes sophistiqués utilisant la génomique et des bases de données internationales.
Les entreprises de sélection évaluent un grand nombre de caractères : prolificité, vitesse de croissance, indice de consommation, pourcentage de viande maigre, qualité de carcasse, résistance aux maladies et comportement.
La génomique permet d'accélérer le progrès génétique en augmentant la fiabilité des évaluations des jeunes reproducteurs. Les échanges internationaux de semence et d'embryons contribuent à la diffusion des meilleures génétiques.
08 · Santé
Santé et bien-être
La santé et le bien-être sont des critères de sélection de plus en plus importants dans les programmes de sélection du Large White.
La résistance aux maladies, la robustesse et la longévité sont évaluées et intégrées dans les indices de sélection. Les programmes de contrôle sanitaire en élevage de multiplication garantissent la santé des reproducteurs commercialisés.
Le bien-être animal, notamment le comportement maternel, la docilité et l'adaptation au groupe, fait l'objet d'une attention croissante des éleveurs et des consommateurs.
09 · Économie
Situation française et débouchés
Le Large White occupe une place centrale dans la filière porcine française, tant en race pure qu'en croisement.
La race est présente dans tous les échelons de la pyramide de sélection : noyaux de sélection, multiplication et production. Les entreprises de sélection françaises et internationales commercialisent des reproducteurs Large White sur le marché mondial.
La filière porcine française repose en grande partie sur les croisements impliquant le Large White. La compétitivité économique dépend de la capacité à maîtriser les coûts de production tout en répondant aux exigences sanitaires et environnementales.
10 · Compléments
Repères techniques complémentaires pour Large White
Ces repères complètent la vue d’ensemble avec des éléments directement utilisables pour situer la production, comparer les pratiques et préparer les décisions de conduite.
L’arrêté français du 27 février 2018 cite explicitement le Large White parmi les races porcines reconnues. La race n’apparaît pas dans les colonnes « races locales » ou « races menacées d’être perdues pour l’agriculture » de ce texte. Ce statut la distingue fortement des races locales françaises telles que Gascon, Basque, Cul Noir Limousin, Blanc de l’Ouest, Bayeux ou Nustrale.
Au départ, les objectifs sont surtout productifs : vitesse de croissance, efficacité alimentaire, maigreur de carcasse. La qualité de viande est ensuite intégrée, puis la prolificité des truies et enfin les qualités maternelles. L’article de synthèse INRAE/IFIP sur cinquante années d’amélioration génétique décrit un changement d’échelle majeur : développement du BLUP modèle animal au milieu des années 1990, diffusion de l’insémination artificielle et, plus récemment, sélection génomique.
Les caractères de reproduction sont faiblement à modérément héritables, ce qui rend la collecte de grandes quantités de données particulièrement importante. Dans l’étude française de 2019 portant sur 24 377 femelles Large White pures et 24 771 truies croisées, les héritabilités du nombre de nés vivants étaient faibles, mais les corrélations génétiques entre expression en pur et en croisement étaient supérieures à 0,90.
Les entreprises de sélection communiquent aujourd’hui sur des niveaux très élevés de prolificité. Nucléus affiche 15,5 nés vivants et 12,9 sevrés sur sa page Large White ; Axiom met en avant bonne fertilité, 114–115 jours de gestation et de fortes qualités maternelles. Ces données illustrent le potentiel de lignées contemporaines, mais elles sont dépendantes du schéma, de la méthode de calcul et des conditions d’élevage.
La pression de sélection sur la taille des portées a rendu le système mammaire central. Une truie ne peut exprimer son potentiel de sevrage que si elle dispose d’un nombre suffisant de tétines fonctionnelles, accessibles et bien réparties. Les candidats des lignées femelles françaises sont dénombrés et qualifiés visuellement sur les tétines depuis plus de trente ans.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Le Large White et le Yorkshire sont-ils la même race?
Oui, le Large White est appelé Yorkshire aux États-Unis et dans certains pays. Il s'agit de la même race d'origine britannique.
Quel est son rôle dans la filière porcine?
C'est la base des lignées maternelles. Les truies Large White ou croisées Large White × Landrace produisent les porcelets qui seront ensuite croisés avec un verrat terminal.
Quelle est la situation de la filière porcine en France?
La France est un pays européen majeur pour la production porcine. Le Large White occupe une place centrale dans les schémas de croisement.
