01 · Guide
Principe du tensiomètre à eau
Une bougie poreuse placée dans le sol échange de l’eau avec son environnement. Le manomètre mesure la dépression créée dans le tube : plus le sol sèche, plus l’eau est retenue fortement, dans la plage de mesure de l’appareil.
02 · Guide
Composants et familles de tensiomètres
Un tensiomètre à eau comprend une bougie poreuse, un tube rempli d’eau et un manomètre. Le dispositif doit rester étanche et en bon contact avec le sol ; les modèles diffèrent par leur lecture et leur entretien.
Le manomètre est remplacé ou complété par un transducteur de pression relié à un logger. Cela permet un suivi continu et une commande automatique, mais ajoute batterie, communication et dérive électronique.
Les seuils IRRINOV sont présentés comme historiques, régionaux et liés à des sondes Watermark, à une culture, un sol, un stade et une durée de tour d'eau.
03 · Guide
Relation tension-teneur en eau selon le type de sol
Le grand avantage du potentiel matriciel est d'exprimer l'énergie de rétention. A 30 kPa, la force à vaincre est comparable quel que soit le sol. En revanche, la teneur en eau et le nombre de millimètres encore stockés peuvent être très différents.
La courbe de rétention relie teneur en eau et potentiel hydrique. Elle aide à interpréter une tension mesurée, à condition de disposer de références adaptées au sol et à l’horizon étudiés.
Le tube est rempli d'eau et fermé à l'air. La bougie poreuse saturée permet le passage de l'eau liquide mais empêche l'entrée d'air tant que la différence de pression reste inférieure à sa valeur d'entrée d'air. Quand le sol sèche, il attire de l'eau hors de la bougie, ce qui crée une pression négative dans le tensiomètre. L'équilibre est atteint lorsque cette pression traduit le potentiel matriciel local.
04 · Guide
Lien avec capacité au champ, RU et RFU
La capacité au champ est souvent associée en laboratoire à une pression matricielle située entre environ -10 et -33 kPa selon le sol et la convention. Le point de flétrissement permanent est classiquement référencé vers -1500 kPa. Le tensiomètre classique ne couvre donc que la partie humide de cette plage.
ARVALIS rappelle en 2026 que le réservoir facilement utilisable correspond à la partie du réservoir utilisable accessible sans stress significatif, et que les seuils de capteurs sont calés près de l'épuisement de cette RFU pour une culture et un contexte donnés.
| Élément | Repère à retenir |
|---|---|
| Capacité au champ | Souvent associée en laboratoire à une pression matricielle d’environ -10 à -33 kPa, selon le sol et la convention |
| Point de flétrissement | Classiquement référencé vers -1500 kPa, hors de portée du tensiomètre classique |
| Profondeurs IRRINOV | 30 et 60 cm sur grandes cultures et pomme de terre, avec sondes Watermark |
| Bougie poreuse | À saturer selon la procédure du fabricant, avec de l’eau dégazée |
05 · Guide
Choisir les profondeurs de mesure
Les systèmes français IRRINOV utilisent fréquemment 30 et 60 cm sur grandes cultures/pomme de terre avec sondes Watermark. Les vrais tensiomètres horticoles sont souvent installés à deux profondeurs: l'une dans la masse racinaire, l'autre vers le bas de la zone explorée.
06 · Guide
Choisir la position dans la parcelle
Choisir un type de sol représentatif de l'unité de gestion.
Si la parcelle possède plusieurs sols, répéter la station ou choisir la zone limitante en connaissance de cause.
07 · Guide
Préparation : saturation de la bougie, remplissage et dégazage
Saturer la bougie céramique dans l'eau selon la procédure du fabricant.
Réduire l'air dissous: les protocoles agronomiques utilisent de l'eau dégazée, souvent obtenue par ébullition puis refroidissement fermé.
Une eau dure peut laisser des précipités dans la céramique. Les protocoles UC conseillent l'eau dégazée et mentionnent le risque des carbonates avec l'eau dure.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Le tensiomètre couvre-t-il toute la réserve en eau du sol?
Non. Le tensiomètre classique ne couvre que la partie humide de la plage située entre la capacité au champ et le point de flétrissement permanent.
Dans quelles unités s’exprime la tension?
Les repères de la fiche sont exprimés en kPa ou en cbar. À 30 kPa, la force à vaincre est comparable quel que soit le sol, mais la teneur en eau peut être très différente.
Un seul point de mesure suffit-il?
Non. Plusieurs points de mesure éclairent la décision d’irriguer. Si la parcelle possède plusieurs sols, il faut répéter la station ou choisir la zone limitante en connaissance de cause.
