01 · Guide
Qu'est-ce que la qualité d'une eau d'irrigation?
La FAO insiste sur un principe fondamental: la qualité a un sens uniquement par rapport à un usage. En irrigation, la même eau peut être acceptable ou non selon le sol, le drainage, la culture, la méthode d'application et le niveau de gestion.
Une analyse doit être interprétée avec la sensibilité de la culture, la qualité du drainage et la durée d'utilisation. Un seuil isolé ne permet pas de conclure pour toutes les parcelles.
02 · Guide
Conductivité électrique, TDS et salinité
La conductivité électrique mesure la capacité de l'eau à conduire le courant grâce aux ions dissous. Elle constitue le meilleur indicateur simple de salinité totale. ECw doit être rapportée à 25 °C ou corrigée automatiquement par l'appareil.
TDS et EC sont corrélés mais le facteur de conversion varie selon la composition ionique. Les appareils de terrain utilisant un coefficient fixe peuvent donner une estimation de TDS; pour les décisions fines, préférer une analyse des ions.
Le pH seul n'est pas utilisé pour diagnostiquer un risque de carbonate: l'alcalinité, le calcium, le magnésium et le bicarbonate doivent être analysés.
| Élément | Repère à retenir |
|---|---|
| Conductivité électrique | Meilleur indicateur simple de salinité totale ; ECw rapportée à 25 °C ou corrigée par l’appareil |
| TDS | Corrélé à l’EC, mais le facteur de conversion varie selon la composition ionique |
| pH seul | Ne suffit pas à diagnostiquer un risque de carbonate |
| Adjusted SAR de 1976 | Formule que la FAO ne recommande plus, car elle surestimait le risque dans certaines situations |
03 · Guide
Effet osmotique de la salinité sur la culture
Une solution saline abaisse le potentiel de l'eau: même si le sol paraît humide, la plante doit fournir davantage d'énergie pour absorber l'eau. Les symptômes peuvent ressembler à une sécheresse: croissance ralentie, feuilles plus petites ou épaisses, flétrissement et baisse de rendement.
Des irrigations fréquentes au goutte-à-goutte maintiennent une salinité plus faible près des racines mais déplacent les sels vers la périphérie du bulbe.
Une pluie importante peut redistribuer ces sels; en goutte-à-goutte salin, la gestion des épisodes de pluie doit être observée.
04 · Guide
Besoin de lessivage et drainage
Le contrôle de la salinité exige que les sels apportés soient exportés sous la zone racinaire. Le lessivage n'est efficace que si le profil et l'exutoire permettent le drainage; ajouter de l'eau sur un sol mal drainé peut aggraver l'engorgement et la remontée de nappe.
05 · Guide
Sodium, calcium, magnésium et SAR
Un sodium élevé favorise son adsorption sur les argiles et peut déstabiliser les agrégats. Le calcium et le magnésium favorisent au contraire la floculation. Le SAR ne prédit cependant pas seul la structure du sol: l'EC de l'eau est essentielle.
Une eau très peu minéralisée peut dissoudre/lessiver des électrolytes de la surface du sol. A SAR identique, l'argile se disperse davantage lorsque l'EC est faible. Les pluies de faible EC peuvent également accentuer temporairement ce phénomène sur un sol sodisé.
06 · Guide
Bicarbonates, carbonates, RSC et calcium disponible
Les bicarbonates et carbonates peuvent favoriser la précipitation de CaCO3. Le calcium soluble diminue alors, ce qui augmente relativement l'influence du sodium. Ils sont également responsables d'entartrage dans les réseaux.
La FAO ne recommande plus l'ancienne formule d'« adjusted SAR » de 1976, qui surestimait le risque dans certaines situations. Interpréter le sodium avec la conductivité et les autres ions mesurés, plutôt qu'avec un indice isolé.
07 · Guide
pH et alcalinité: interprétation correcte
L'alcalinité mesure la capacité de l'eau à neutraliser un acide et provient surtout des bicarbonates/carbonates. Deux eaux au même pH peuvent exiger des quantités d'acide très différentes. Pour piloter une acidification ou comprendre l'entartrage, analyser l'alcalinité.
Une eau riche en bicarbonate/calcium peut laisser des dépôts sur fruits et feuilles après évaporation, réduisant la qualité visuelle. La FAO classe les bicarbonates parmi les effets divers particulièrement pertinents en aspersion aérienne.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Le pH suffit-il à juger une eau d’irrigation?
Non. Le pH seul ne permet pas de diagnostiquer un risque de carbonate. L’alcalinité, le calcium, le magnésium et le bicarbonate doivent être analysés.
Un seuil isolé permet-il de conclure?
Non. Une analyse doit être interprétée avec la sensibilité de la culture, la qualité du drainage et la durée d’utilisation de l’eau.
Le lessivage suffit-il à corriger la salinité?
Pas toujours. Le lessivage n’est efficace que si le profil et l’exutoire permettent le drainage. Ajouter de l’eau sur un sol mal drainé peut aggraver l’engorgement et la remontée de nappe.
