01 · Référence
Définition et place de la récolte du maïs grain dans l’itinéraire technique
La récolte du maïs grain correspond à la séparation mécanique des épis, puis au battage/égrenage et au nettoyage du grain arrivé à maturité. Elle se distingue de l'ensilage plante entière, du maïs épi, du maïs grain humide ensilé ou inerté et de la récolte de maïs semence. Dans le cas standard traité ici, le grain quitte la parcelle sous forme de grain entier humide, est transporté vers un organisme stockeur ou une installation à la ferme, puis séché et stabilisé pour atteindre les caractéristiques du débouché.
La date de récolte n'est pas un simple « dernier passage » de l'itinéraire. Elle conditionne la quantité réellement sauvée, la qualité physique, le risque mycotoxines, les coûts de séchage, le tassement du sol et l'implantation suivante. Une récolte retardée après maturité physiologique peut réduire les coûts de séchage si le grain perd plusieurs points au champ, mais elle peut simultanément augmenter les pertes par chute d'épis, verse, casse de tiges, dégâts d'oiseaux ou mauvaises conditions de sol. La conduite consiste donc à choisir le meilleur compromis à l'échelle de chaque parcelle et du système de récolte.
02 · Référence
Tenir compte de la campagne et du bassin
Les estimations nationales de récolte changent selon la campagne, la date de publication et le périmètre retenu : maïs grain, semences comprises ou non, et maïs humide selon les séries. Pour comparer deux années, il faut conserver ces définitions. À l'échelle de la parcelle, le rendement annoncé avant récolte reste une prévision qui peut différer du poids réellement livré après tri et séchage.
Pour 2026, le contexte est radicalement différent. Agreste, dans son estimation du 7 août 2026, prévoit 9,0 Mt de maïs grain semences comprises, soit un recul de 35 % sur un an, et un rendement moyen de 70,3 q/ha. La sole avait déjà été estimée à 1,31 Mha en juin, en baisse de 19 % sur un an. Les épisodes caniculaires de fin mai et juin, puis le déficit hydrique prolongé, ont pénalisé la fécondation et le remplissage dans de nombreuses zones non irriguées. Les informations ARVALIS de juillet 2026 décrivent des parcelles allant de maïs encore fonctionnels à des maïs fortement sénescents, parfois avec peu d'épis ou des grains avortés.
03 · Référence
Maturité physiologique : le point de départ du raisonnement
Le maïs accumule de la matière sèche dans le grain jusqu'à la maturité physiologique. Le repère de terrain le plus utilisé est le « point noir », zone sombre visible à l'insertion du grain sur la rafle. À ce stade, la circulation des assimilats entre plante et grain est interrompue et le poids de mille grains atteint son maximum. Récolter avant ce stade revient à interrompre le remplissage ; attendre après ce stade ne crée plus de rendement mais permet éventuellement une dessiccation naturelle.
ARVALIS situe généralement la maturité physiologique autour de 30 à 32 % d'humidité du grain pour les maïs dentés ; d'autres références ARVALIS indiquent environ 32 à 34 % pour des dominants cornés et 30 à 32 % pour des dominants dentés. Ces valeurs sont des repères biologiques, non des seuils contractuels. Les hybrides diffèrent par leur type de grain, leur vitesse de dessiccation et leur tenue de tige. La détermination pratique doit donc associer observation du point noir et mesure d'humidité.
Le point noir doit être vérifié sur plusieurs épis représentatifs, pas sur une bordure de champ.
| Repère | Valeur indiquée dans la page |
|---|---|
| Maïs denté | Environ 30 à 32 % d’humidité du grain |
| Dominante cornée | Environ 32 à 34 % d’humidité du grain |
| Point noir | Zone sombre à l’insertion du grain sur la rafle, à vérifier sur plusieurs épis |
04 · Référence
Humidité du grain : mesurer avant de décider
La teneur en eau pilote simultanément le coût de séchage, la fragilité du grain, la facilité de battage et la durée de conservation avant traitement. Un humidimètre portable est utile pour le suivi, mais sa précision dépend de l'étalonnage, de la température du grain et de la représentativité de l'échantillon. Pour décider d'un chantier important ou d'une livraison, il est pertinent de comparer la mesure de ferme à celle du collecteur et de travailler sur un échantillon composite prélevé sur plusieurs zones.
05 · Référence
Régler la moissonneuse pour limiter les pertes
Une récolte techniquement mûre peut encore perdre de la valeur par des grains cassés, des impuretés ou des épis laissés au champ. Contrôler les pertes derrière la machine et ajuster les organes de battage à l’humidité du lot. ARVALIS rappelle que les grains endommagés compliquent ensuite le séchage et la conservation.
06 · Référence
Prévoir séchage et stockage avant le chantier
La décision de récolter se prend avec la capacité de collecte et de séchage disponible. Un maïs humide ne doit pas attendre longtemps sans traitement adapté. Après séchage, la ventilation de refroidissement et la surveillance du stock prolongent le travail fait au champ. Les lots présentant des risques sanitaires ou une humidité différente doivent être identifiés séparément.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Quand déclencher la récolte du maïs grain?
Après la maturité physiologique, en tenant compte de l’humidité du grain, de la portance du sol et du séchage disponible.
Pourquoi mesurer l’humidité du grain avant de décider?
Elle pilote le coût de séchage, la fragilité du grain, la facilité de battage et la durée de conservation avant traitement. La précision de la mesure dépend de l’étalonnage et de la représentativité de l’échantillon.
Un grain endommagé pose-t-il un problème après la récolte?
Oui. ARVALIS rappelle que les grains endommagés compliquent ensuite le séchage et la conservation.
