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Agent causal, taxonomie et identité
Phytophthora infestans (Mont. ) de Bary est l’agent du mildiou tardif (« late blight ») de la pomme de terre et de la tomate. INRAE/ePhytia le classe parmi les Chromista, embranchement Oomycota, classe Oomycetes, sous-classe Peronosporomycetidae, ordre Peronosporales et famille Peronosporaceae. Les anciens noms Botrytis infestans et Peronospora infestans expliquent une partie de la littérature historique.
La distinction oomycète/champignon n’est pas seulement académique. Les oomycètes ont une biologie et une phylogénie distinctes des vrais champignons, avec des zoospores flagellées dans le cycle de P. infestans et une forte dépendance à l’eau pour la contamination. Cette spécificité se traduit aussi dans les cibles moléculaires de certaines familles de produits phytopharmaceutiques.
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Pourquoi ce pathogène reste redoutable en France
La France combine plusieurs situations favorables au mildiou : cultures de tomate de plein champ et d’industrie exposées aux pluies et rosées, abris où une mauvaise gestion de l’hygrométrie peut prolonger l’humectation, proximité possible avec des cultures de pomme de terre, et succession de périodes orageuses puis tempérées. ePhytia note qu’en France l’incidence sur tomate s’est renforcée depuis les années 1990 avec l’arrivée et l’installation de nouvelles populations, notamment du type sexuel A2.
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Plantes hôtes, réservoirs et ponts épidémiologiques
La tomate et la pomme de terre sont les hôtes économiques majeurs. ePhytia cite aussi des Solanaceae cultivées ou sauvages pouvant héberger le pathogène : aubergine, piment/poivron dans certains contextes, pépino, morelle noire, Datura, Lycium, Nicotiana glauca, Petunia, Physalis et d’autres Solanum. L’importance réelle de chaque espèce comme réservoir varie selon la région, la souche et sa capacité à sporuler.
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Symptômes détaillés par organe et par stade
Le premier signe est souvent une plage humide ou huileuse, vert pâle à vert brun, mal délimitée. La lésion s’élargit rapidement, brunit puis se nécrose. Une marge livide peut entourer la zone atteinte. Lorsque l’humidité est élevée, un duvet blanc discret et fugace apparaît surtout sur la face inférieure, à la périphérie des lésions : il correspond aux sporangiophores et sporanges.
Sous forte pression, les lésions confluent. Des folioles entières, puis des feuilles, rameaux et parfois l’ensemble du plant peuvent se dessécher en quelques jours. La vitesse de progression est un critère diagnostique important : elle est souvent bien plus brutale que l’alternariose, qui évolue progressivement avec des lésions concentriques sur tissus plus âgés.
| Signe | Description |
|---|---|
| Premier signe | Plage humide ou huileuse, vert pâle à vert brun, mal délimitée, qui brunit puis se nécrose |
| Face inférieure, en forte humidité | Duvet blanc discret et fugace, à la périphérie des lésions |
| Vitesse d’évolution | Brutale, bien plus rapide que l’alternariose |
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Diagnostic différentiel : éviter les faux positifs et faux négatifs
Le diagnostic au champ doit combiner l’aspect des lésions, leur position sur la plante, la dynamique temporelle et les conditions météorologiques des jours précédents. Un duvet blanc absent au moment de l’observation n’exclut pas le mildiou : il est fugace et dépend d’une forte humidité. À l’inverse, la présence de moisissure secondaire sur une nécrose ne suffit pas à identifier P. infestans.
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Infection, pénétration et colonisation des tissus
Lorsqu’un sporange atteint un limbe humide, il peut libérer des zoospores flagellées ; ePhytia situe l’optimum de libération autour de 13 °C. Les zoospores se fixent, germent puis pénètrent surtout par les stomates, mais une pénétration directe à travers cuticule et cellules épidermiques est aussi décrite. Les sporanges peuvent également germer directement par un tube germinatif.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Quel est l’agent du mildiou de la tomate?
C’est Phytophthora infestans, un oomycète et non un vrai champignon. Il est aussi l’agent du mildiou tardif de la pomme de terre.
Comment reconnaître le mildiou au champ?
Par une plage humide ou huileuse, vert pâle à vert brun, qui s’élargit rapidement. Le duvet blanc est fugace et peut être absent au moment de l’observation.
Le mildiou progresse-t-il vite?
Sous forte pression, les lésions confluent. Des folioles, des feuilles, des rameaux, voire le plant entier peuvent se dessécher en quelques jours.
