Sol calcaire

01 · Définir

Qu’appelle-t-on un sol calcaire?

Dans l’usage agricole, le terme désigne un sol dont la terre fine contient des carbonates. Les plus courants sont la calcite, carbonate de calcium, et la dolomite, carbonate de calcium et de magnésium. Ils peuvent provenir du matériau parental ou se former secondairement dans le sol. Les carbonates contribuent à réguler le pH, mais leur présence ne dit pas si le sol est profond, argileux ou séchant.

Il faut distinguer « carbonaté » et « calcique ». Un horizon peut être décarbonaté en surface tout en conservant du calcium sur son complexe d’échange et du calcaire dans la roche sous-jacente. Le Référentiel pédologique français sépare ces situations : parler de sol calcaire sans regarder les horizons peut donc masquer des fonctionnements différents.

02 · Analyser

Calcaire total et calcaire actif : deux mesures différentes

Le calcaire total décrit la quantité de carbonates mesurée dans l’échantillon. Le calcaire actif désigne la fraction fine susceptible de se solubiliser rapidement en bicarbonate. Deux échantillons de même teneur en calcaire total peuvent donc réagir différemment. Demander au laboratoire les deux résultats lorsque le choix d’une culture ou d’un porte-greffe sensible au calcaire en dépend.

03 · Diagnostiquer

Disponibilité des nutriments et chlorose

En milieu très carbonaté, certains nutriments peuvent devenir moins disponibles. Le rapport GIS Sol signale notamment le phosphore et le fer. Une chlorose ne se diagnostique toutefois pas avec le seul pH : il faut confronter les symptômes, l’espèce cultivée, les analyses et l’état des racines avant de conclure ou de corriger la fertilisation.

04 · Observer

Une même roche, plusieurs profils de sol

Le Référentiel pédologique distingue notamment les rendosols peu épais, les calcosols carbonatés plus développés et les calcisols dont les horizons supérieurs ont perdu une grande partie de leurs carbonates. Ces noms décrivent des profils ; ils ne remplacent pas l’observation de la parcelle. Une couche superficielle argileuse peut reposer sur une roche fissurée, tandis qu’un autre sol peut rester mince et caillouteux.

Au champ, relever la profondeur que les racines peuvent effectivement explorer, la part de cailloux, les changements de texture et les signes d’engorgement. La roche calcaire fissurée peut offrir un accès à l’eau très différent de celui d’une dalle compacte. Une analyse de surface seule ne permet pas de mesurer cette différence.

05 · Situer

Où rencontre-t-on les sols carbonatés en France?

Le rapport GIS Sol de 2011 estime leur extension à environ 160 000 km² dans l’Hexagone. Sa carte des analyses de terre montre de fortes teneurs en calcaire dans les régions de craie comme la Champagne, de marnes comme l’Argonne et la Woëvre, ainsi que dans plusieurs régions de calcaires durs, notamment le Berry, la Bourgogne, le Jura, le Poitou et la Provence.

Cette carte décrit une répartition régionale, pas la teneur d’une parcelle. Une même unité cartographique peut réunir des sols de profondeurs et de teneurs en carbonates différentes. Pour une décision de plantation ou d’irrigation, le prélèvement, la description du profil et les références locales restent indispensables.

06 · Décider

Quelles vérifications avant de choisir une culture?

Commencer par confronter la texture et le profil aux besoins de la culture. Une terre calcaire peut aussi être sableuse, limoneuse ou argileuse ; son risque de sécheresse dépend de la profondeur, de la pierrosité et de l’accès des racines à l’eau. Ajouter une analyse chimique adaptée : pH, calcaire total, calcaire actif si nécessaire, puis éléments nutritifs selon la question posée.

Pour une espèce sensible à la chlorose, comparer les résultats aux références propres à l’espèce et au porte-greffe. Ne pas transformer une teneur régionale ou un chiffre de cartographie en seuil valable pour toutes les cultures. Si la parcelle est hétérogène, décrire séparément les zones contrastées et y prélever des échantillons distincts.