Meilleures races bovines pour le pâturage

01 · Guide

Pourquoi le pâturage est structurel en France

En France métropolitaine, les prairies occupent une place massive dans l’utilisation agricole du territoire. Graph’Agri 2024 recense 12,71 millions d’hectares de prairies en 2023, soit environ 45 % de la surface agricole utilisée. Parmi elles, 10,318 millions d’hectares sont des prairies permanentes ou surfaces toujours en herbe. Dans des départements comme le Cantal, la Lozère ou la Corse-du-Sud, la part des prairies dans la SAU dépasse 90 %.

Une étude FranceAgriMer/Solagro publiée en 2024 estime que, dans les consommations fourragères actuelles, l’herbe pâturée représente environ 29 % des 29 Mt de matière sèche consommées annuellement par les bovins lait et 59 % des 26 Mt consommées par les bovins viande. Ces ordres de grandeur confirment que la performance de nombreux ateliers bovins dépend directement de la capacité des animaux à convertir une ressource herbagère variable.

02 · Guide

Définir une « bonne race de pâturage »

Le mot rusticité est souvent utilisé comme un raccourci, mais il recouvre plusieurs mécanismes. Une bonne vache de pâturage doit pouvoir chercher et ingérer l’herbe, marcher, conserver une note d’état compatible avec la reproduction, vêler et allaiter ou produire du lait sans exiger en permanence une ration de forte densité énergétique. Elle doit aussi s’insérer dans le chargement permis par le sol et le climat.

03 · Guide

Le piège du classement unique

Comparer des races au pâturage est difficile parce que les races ne sont pas réparties au hasard entre exploitations. Les Holstein sont davantage présentes dans des systèmes à fort niveau de production, les races alpines dans des territoires de montagne, la Normande dans des zones bocagères et les races rustiques allaitantes dans des systèmes extensifs. Une moyenne observée combine donc génétique, alimentation, climat, bâtiment, expérience de l’éleveur et marché.

Un essai conduit à Herbipôle sur Holstein, Montbéliarde et Valdostana Pie Rouge en pâturages de montagne a montré que la pente influençait fortement l’utilisation de l’espace et que les différences de comportement entre races étaient faibles à court terme. Les Montbéliardes se sont rapprochées de leur potentiel de production, mais l’étude ne valide pas l’idée qu’une race rustique possède systématiquement un comportement de pâturage supérieur dans toutes les situations.

04 · Guide

Format adulte, besoins d’entretien et pression sur les sols

À production égale, le format influence les besoins d’entretien : les besoins énergétiques de maintenance augmentent avec le poids métabolique plutôt qu’en proportion simple du poids vif. Une vache plus légère n’est donc pas automatiquement plus rentable, mais elle consacre en général moins d’énergie à entretenir sa masse corporelle. En pâturage, cela peut permettre davantage de vaches par hectare ou une meilleure tolérance aux périodes de ressource limitée, à condition que le produit par hectare reste suffisant.

Le gabarit intervient aussi sur la portance. Le risque de dégradation d’une prairie humide dépend de la charge instantanée, de l’humidité du sol, de la durée de séjour, de la fréquence des passages et de la surface d’appui des pieds. Le poids individuel n’est qu’un facteur. Une petite vache en forte densité et sur séjour long peut endommager autant ou davantage qu’un animal lourd conduit avec des temps de présence courts.

05 · Guide

Races laitières : repères nationaux 2024

Le Contrôle Laitier 2024 de l’Institut de l’Élevage fournit des repères homogènes sur 1,791 million de lactations qualifiées provenant de 27 020 exploitations. Les chiffres ci-dessous ne mesurent pas l’aptitude au pâturage à conduite égale ; ils permettent d’estimer le niveau de produit laitier auquel une stratégie herbager/race doit être comparée.

06 · Guide

Abondance : référence pour l’alpage laitier

Races de France décrit l’Abondance comme une vache laitière de milieux difficiles, excellente marcheuse et parfaitement adaptée au pâturage, y compris d’altitude. La race est historiquement concentrée dans les Savoie et dispose d’un débouché fromager territorial puissant. L’organisation raciale met aussi en avant sa longévité.

Pour un élevage recherchant beaucoup de jours au pâturage, des déplacements en pente, une production laitière modérée mais valorisée et un faible taux de réforme, l’Abondance constitue l’un des profils les plus cohérents. Son principal compromis est le volume : elle ne vise pas le même niveau de lait qu’une Holstein ou une Brune. L’équilibre économique dépend donc de la valorisation du lait, de l’AOP, de l’autonomie fourragère et du coût de renouvellement.

07 · Guide

Tarentaise : montagnarde herbager-extensif

La Tarentaise, ou Tarine, est décrite comme une grande montagnarde adaptée aux variations de température et aux terrains accidentés. Les troupeaux sont généralement conduits dans des systèmes laitiers herbagers extensifs. Son format de 550 à 600 kg et son ancrage dans les productions fromagères alpines en font un profil particulièrement lisible pour des exploitations où la marche, l’altitude et le pâturage priment sur le volume maximal par vache.

La Tarentaise ne doit pas être choisie seulement parce qu’elle est rustique : la disponibilité des animaux, la structure génétique, le niveau de lait attendu, le cahier des charges et la capacité de valorisation des veaux doivent être intégrés. Une race de montagne à petit effectif peut être excellente techniquement mais moins simple à renouveler ou à croiser qu’une grande race nationale.

08 · Guide

Vosgienne : robustesse, fourrages grossiers et relief

La Vosgienne est présentée par Races de France comme une excellente marcheuse, bonne transformatrice de fourrages grossiers, peu sensible aux variations de température et adaptée aux reliefs difficiles. Les atouts cités incluent les aplombs, les onglons, la facilité de vêlage, la fécondité et la longévité.