01 · Référence
Synthèse exécutive
Le maïs waxy — ou maïs cireux — est un maïs dont l'amidon de l'endosperme est constitué presque exclusivement d'amylopectine. Les hybrides standards contiennent en général environ 70-75 % d'amylopectine et 25-30 % d'amylose ; les génotypes waxy homozygotes portent un allèle récessif waxy1 (wx1) qui inactive ou réduit fortement la synthèse de l'amylose par la granule-bound starch synthase I (GBSS-I). Des travaux récents mesurent typiquement 95 à 100 % d'amylopectine.
Cette composition modifie les propriétés fonctionnelles de l'amidon : viscosité, gonflement, texture, limpidité des pâtes et comportement après refroidissement. Le waxy est donc une matière première de spécialité destinée en priorité aux amidonneries et transformateurs, pour l'alimentation, le papier-carton, les adhésifs, la pharmacie, la nutrition animale, la cosmétique et d'autres usages biosourcés.
En France, la culture est largement contractualisée. Les statistiques publiques Agreste/FranceAgriMer ne publient pas une série nationale annuelle séparant systématiquement le waxy du maïs grain. RAGT présente néanmoins un ordre de grandeur professionnel d'environ 60 000 ha en France, principalement dans le Sud-Ouest. Une source de collecte Euralis indique environ 10 000 ha de waxy dans son propre périmètre 2025 ; ces chiffres ne doivent pas être additionnés ni interprétés comme une même série.
La campagne 2026 confirme la vitalité de la filière : le Catalogue officiel a inscrit le 24 février trois nouvelles variétés dans la rubrique Waxy — 433WX, DKC4109WX et RGT Huxxo Waxy — tandis que des variétés plus anciennes comme MAS 39WX et RGT Lexxical Waxy ont vu leur inscription prolongée jusqu'en 2030 en janvier.
Figure 1 — Valeurs d'une étude génétique récente : standard 72,5 % amylopectine, waxy 97,6 %.
02 · Référence
Définition : maïs waxy, maïs cireux et Zea mays
Le waxy n'est pas une espèce botanique différente : il appartient à Zea mays L. Le terme « waxy » décrit un type d'endosperme dont la coupe sèche a historiquement été décrite comme brillante ou cireuse. Les anciennes classifications ont parfois utilisé Zea mays var. ceratina ou le groupe Ceratina, mais la sélection moderne raisonne surtout le caractère génétique et technologique.
03 · Référence
Composition de l'amidon : amylose vs amylopectine
L'amidon est constitué de polymères de glucose. L'amylose est majoritairement linéaire ; l'amylopectine est très ramifiée. Leurs proportions déterminent en partie la gélatinisation, la viscosité, la rétrogradation et la stabilité des préparations.
Les chiffres exacts varient selon génotype et méthode analytique. Une publication de 2022 mesurait 97,6 % d'amylopectine sur génotypes waxy contre 72,5 % sur types sauvages. Le GEVES qualifie néanmoins la rubrique Waxy comme « 100 % amylopectine » dans son protocole pratique, formulation de classement variétal.
04 · Référence
Génétique waxy1 et rôle de GBSS-I
Le locus waxy1 code la granule-bound starch synthase I, enzyme essentielle à la synthèse de l'amylose dans l'endosperme et le pollen. Les mutations récessives wx1 réduisent fortement cette activité et conduisent à un amidon presque uniquement amylopectinique.
Comme l'allèle est récessif, les deux parents d'un hybride commercial waxy doivent transmettre la version waxy pour obtenir un endosperme conforme. Cette contrainte explique une partie du travail de conversion des lignées élites vers des versions waxy.
Le caractère est aussi détectable dans le pollen : avec une solution iodée, le pollen de type Wx se colore foncé, le pollen waxy en rouge/brun et un hétérozygote présente les deux types. Ce principe permet une sélection simple en complément des marqueurs moléculaires.
05 · Référence
Histoire et diffusion du caractère waxy
Le maïs waxy a été décrit scientifiquement au début du XXe siècle à partir de matériel asiatique. Une description détaillée est publiée par G. N. Collins en 1909 ; Weatherwax montre en 1922 la particularité de l'amidon. Le développement industriel s'accélère ensuite lorsque les propriétés de l'amylopectine deviennent recherchées.
En France, l'expansion est liée à l'amidonnerie et aux contrats de filière. Une publication ARVALIS de 2012 évoquait déjà plus de 30 000 ha ; les acteurs professionnels actuels citent des surfaces supérieures. Les périmètres ayant changé, ces valeurs illustrent le développement de la filière mais ne constituent pas une série statistique officielle homogène.
Source : Académie d'agriculture de France 2024 ; littérature scientifique historique ; Perspectives Agricoles n°385.
06 · Référence
Place dans la filière française du maïs
Le waxy appartient au maïs grain mais relève d'un débouché industriel de spécialité. Il n'est pas négocié comme un simple lot standard : variété, origine, pureté et traçabilité sont intégrées au contrat. La collecte doit rester séparée jusqu'à l'amidonnerie.
Pour la campagne 2024/25, l'amidonnerie française a utilisé environ 1,6 Mt de maïs, soit près de 17 % de la production française de maïs et 29 % des utilisations intérieures selon Intercéréales à partir de FranceAgriMer. Cette donnée couvre tout le maïs amidonnier, pas seulement le waxy.
Figure 2 — Le waxy s'insère dans une amidonnerie française majeure, mais le graphique ne sépare pas le waxy.
Source : Intercéréales / FranceAgriMer, chiffres filière amidon 2024-2025.
07 · Référence
Ordre de grandeur des surfaces françaises
Figure 3 — Deux chiffres professionnels de périmètres différents : ne pas les additionner ni les lire comme une statistique nationale.
RAGT présente actuellement le waxy comme une culture d'environ 60 000 ha en France, principalement dans le Sud-Ouest. Cette valeur est une estimation de filière issue d'un semencier, pas une statistique Agreste.
08 · Référence
Amidonnerie française et européenne
La France est le premier producteur d amidon en Europe selon Intercéréales environ 3 Mt produites en 2024 sur 9 sites 16 000 emplois directs et indirects et 3 1 Md de chiffre d affaires Le secteur réalise environ 75 de son chiffre d affaires…
| Terme | Sens correct |
|---|---|
| Maïs waxy / cireux | Maïs à amidon presque exclusivement composé d'amylopectine. |
| Waxy1 / wx1 | Locus/gène déterminant majeur de l'absence d'amylose dans l'endosperme. |
| Maïs standard | Amidon généralement ~70-75 % amylopectine et ~25-30 % amylose. |
| High-amylose / amylomaïs | Maïs sélectionné au contraire pour une teneur élevée en amylose. |
| Amidon waxy | Amidon extrait du grain waxy, natif ou ensuite modifié physiquement/chimiquement. |
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Que faut-il retenir sur synthèse exécutive ?
Le maïs waxy ou maïs cireux est un maïs dont l amidon de l endosperme est constitué presque exclusivement d amylopectine Les hybrides standards contiennent en général environ 70-75 d amylopectine et 25-30 d amylose les génotypes waxy homozygotes portent un allèle récessif waxy1 wx1 qui inactive ou réduit fortement la synthèse de l amylose par la granule-bound starch synthase I GBSS-I Des travaux récents mesurent typiquement 95 à 100 d amylopectine Cette composition modifie les propriétés fonctionnelles de l amidon viscosité gonflement texture limpidité des pâtes et comportement après… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur définition : maïs waxy, maïs cireux et zea mays ?
Le waxy n'est pas une espèce botanique différente : il appartient à Zea mays L. Le terme « waxy » décrit un type d'endosperme dont la coupe sèche a historiquement été décrite comme brillante ou cireuse. Les anciennes classifications ont parfois utilisé Zea mays var. ceratina ou le groupe Ceratina, mais la sélection moderne raisonne surtout le caractère génétique et technologique. [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur composition de l'amidon : amylose vs amylopectine ?
L'amidon est constitué de polymères de glucose. L'amylose est majoritairement linéaire ; l'amylopectine est très ramifiée. Leurs proportions déterminent en partie la gélatinisation, la viscosité, la rétrogradation et la stabilité des préparations. Les chiffres exacts varient selon génotype et méthode analytique. Une publication de 2022 mesurait 97,6 % d'amylopectine sur génotypes waxy contre 72,5 % sur types sauvages. Le GEVES qualifie néanmoins la rubrique Waxy comme « 100 % amylopectine » dans son protocole pratique, formulation de classement variétal. [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur génétique waxy1 et rôle de gbss-i ?
Le locus waxy1 code la granule-bound starch synthase I enzyme essentielle à la synthèse de l amylose dans l endosperme et le pollen Les mutations récessives wx1 réduisent fortement cette activité et conduisent à un amidon presque uniquement amylopectinique Comme l allèle est récessif les deux parents d un hybride commercial waxy doivent transmettre la version waxy pour obtenir un endosperme conforme Cette contrainte explique une partie du travail de conversion des lignées élites vers des versions waxy Le caractère est aussi détectable dans le pollen avec une solution iodée… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur histoire et diffusion du caractère waxy ?
Le maïs waxy a été décrit scientifiquement au début du XXe siècle à partir de matériel asiatique Une description détaillée est publiée par G N Collins en 1909 Weatherwax montre en 1922 la particularité de l amidon Le développement industriel s accélère ensuite lorsque les propriétés de l amylopectine deviennent recherchées En France l expansion est liée à l amidonnerie et aux contrats de filière Une publication ARVALIS de 2012 évoquait déjà plus de 30 000 ha les acteurs professionnels actuels citent des surfaces supérieures Les périmètres ayant changé ces… [S01][S02][S03]
Que faut-il retenir sur place dans la filière française du maïs ?
Le waxy appartient au maïs grain mais relève d un débouché industriel de spécialité Il n est pas négocié comme un simple lot standard variété origine pureté et traçabilité sont intégrées au contrat La collecte doit rester séparée jusqu à l amidonnerie Pour la campagne 2024 25 l amidonnerie française a utilisé environ 1 6 Mt de maïs soit près de 17 de la production française de maïs et 29 des utilisations intérieures selon Intercéréales à partir de FranceAgriMer Cette donnée couvre tout le maïs amidonnier pas seulement le waxy… [S01][S02][S03]
