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Synthèse exécutive
Le maïs waxy — ou maïs cireux — est un maïs dont l'amidon de l'endosperme est constitué presque exclusivement d'amylopectine. Les hybrides standards contiennent en général environ 70-75 % d'amylopectine et 25-30 % d'amylose ; les génotypes waxy homozygotes portent un allèle récessif waxy1 (wx1) qui inactive ou réduit fortement la synthèse de l'amylose par la granule-bound starch synthase I (GBSS-I). Des travaux récents mesurent typiquement 95 à 100 % d'amylopectine.
Cette composition modifie les propriétés fonctionnelles de l'amidon : viscosité, gonflement, texture, limpidité des pâtes et comportement après refroidissement. Le waxy est donc une matière première de spécialité destinée en priorité aux amidonneries et transformateurs, pour l'alimentation, le papier-carton, les adhésifs, la pharmacie, la nutrition animale, la cosmétique et d'autres usages biosourcés.
En France, la culture est largement contractualisée. Les statistiques publiques Agreste/FranceAgriMer ne publient pas une série nationale annuelle séparant systématiquement le waxy du maïs grain. RAGT présente néanmoins un ordre de grandeur professionnel d'environ 60 000 ha en France, principalement dans le Sud-Ouest. Une source de collecte Euralis indique environ 10 000 ha de waxy dans son propre périmètre 2025 ; ces chiffres ne doivent pas être additionnés ni interprétés comme une même série.
La campagne 2026 confirme la vitalité de la filière : le Catalogue officiel a inscrit le 24 février trois nouvelles variétés dans la rubrique Waxy — 433WX, DKC4109WX et RGT Huxxo Waxy — tandis que des variétés plus anciennes comme MAS 39WX et RGT Lexxical Waxy ont vu leur inscription prolongée jusqu'en 2030 en janvier.
02 · Référence
Définition : maïs waxy, maïs cireux et Zea mays
Le waxy n'est pas une espèce botanique différente : il appartient à Zea mays L. Le terme « waxy » décrit un type d'endosperme dont la coupe sèche a historiquement été décrite comme brillante ou cireuse. Les anciennes classifications ont parfois utilisé Zea mays var. ceratina ou le groupe Ceratina, mais la sélection moderne raisonne surtout le caractère génétique et technologique.
03 · Référence
Composition de l'amidon : amylose vs amylopectine
L'amidon est constitué de polymères de glucose. L'amylose est majoritairement linéaire ; l'amylopectine est très ramifiée. Leurs proportions déterminent en partie la gélatinisation, la viscosité, la rétrogradation et la stabilité des préparations.
| Type de maïs | Amylopectine | Amylose |
|---|---|---|
| Hybride standard | Environ 70 à 75 % | Environ 25 à 30 % |
| Waxy homozygote | 95 à 100 % | Fortement réduite (allèle wx1) |
04 · Référence
Génétique waxy1 et rôle de GBSS-I
Le locus waxy1 code la granule-bound starch synthase I, enzyme essentielle à la synthèse de l'amylose dans l'endosperme et le pollen. Les mutations récessives wx1 réduisent fortement cette activité et conduisent à un amidon presque uniquement amylopectinique.
Comme l'allèle est récessif, les deux parents d'un hybride commercial waxy doivent transmettre la version waxy pour obtenir un endosperme conforme. Cette contrainte explique une partie du travail de conversion des lignées élites vers des versions waxy.
Le caractère est aussi détectable dans le pollen : avec une solution iodée, le pollen de type Wx se colore foncé, le pollen waxy en rouge/brun et un hétérozygote présente les deux types. Ce principe permet une sélection simple en complément des marqueurs moléculaires.
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Histoire et diffusion du caractère waxy
Le maïs waxy a été décrit scientifiquement au début du XXe siècle à partir de matériel asiatique. Une description détaillée est publiée par G. N. Collins en 1909 ; Weatherwax montre en 1922 la particularité de l'amidon. Le développement industriel s'accélère ensuite lorsque les propriétés de l'amylopectine deviennent recherchées.
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Place dans la filière française du maïs
Le waxy appartient au maïs grain mais relève d'un débouché industriel de spécialité. Il n'est pas négocié comme un simple lot standard : variété, origine, pureté et traçabilité sont intégrées au contrat. La collecte doit rester séparée jusqu'à l'amidonnerie.
Pour la campagne 2024/25, l'amidonnerie française a utilisé environ 1,6 Mt de maïs, soit près de 17 % de la production française de maïs et 29 % des utilisations intérieures selon Intercéréales à partir de FranceAgriMer. Cette donnée couvre tout le maïs amidonnier, pas seulement le waxy.
Questions fréquentes
Pour aller à l’essentiel
Le maïs waxy est-il une espèce distincte?
Non. Il appartient à Zea mays L. Le terme décrit un type d’endosperme, et non une espèce botanique.
Pourquoi les deux parents d’un hybride waxy doivent-ils porter le caractère?
L’allèle est récessif. Les deux parents doivent donc transmettre la version waxy pour obtenir un endosperme conforme.
Les surfaces de maïs waxy sont-elles publiées chaque année?
Pas dans une série nationale annuelle : les statistiques publiques ne séparent pas systématiquement le waxy du maïs grain. Les chiffres professionnels ne doivent pas être additionnés.
