Prairie multi-espèces

01 · Référence

Synthèse exécutive

Une prairie multi-espèces est un couvert semé conçu comme une communauté végétale fonctionnelle. Elle ne consiste pas à additionner le plus grand nombre possible d’espèces : l’objectif est de combiner des plantes dont les vitesses d’installation, cycles de production, profondeurs d’enracinement, aptitudes au pâturage ou à la fauche, tolérances à l’eau, au froid, à la chaleur et aux sols se…

La performance d’un mélange dépend davantage de la présence des bonnes fonctions et des bonnes espèces que du simple nombre d’espèces. Les essais français historiques comme les travaux récents convergent sur ce point : la composition, la conduite et le contexte pédoclimatique déterminent le résultat. Un mélange qui réussit en sol séchant du nord Massif Central ne doit pas être copié tel quel en sol hydromorphe océanique ou en prairie de pâturage intensif.

Pour SILLOVA, la page doit donc raisonner par objectif : durée visée, mode d’exploitation, type de sol, réserve utile, risque de sécheresse ou d’excès d’eau, niveau de production, qualité alimentaire recherchée, capacité à sécher le fourrage, part souhaitée de légumineuses et position dans la rotation. Les conseils doivent associer ces variables à la composition du mélange et aux règles de conduite.

02 · Référence

Historique, logique agronomique et développement en France

Les mélanges prairiaux sont anciens, mais leur conception moderne a été relancée par les objectifs d’autonomie fourragère, d’autonomie protéique, de réduction des engrais azotés et d’adaptation aux aléas climatiques. ARVALIS et la Ferme expérimentale des Bordes travaillent sur des prairies multi-espèces depuis 2000 ; l’AFPF a publié des guides collectifs en 2017, réactualisés en 2021 ; Cap Protéines et Cap Protéines+ ont…

Les travaux actuels passent d’une logique « mélange graminées-légumineuses » à une logique de diversité fonctionnelle. Le réseau européen présenté par INRAE en 2025 teste jusqu’à six espèces, incluant graminées, légumineuses et dicotylédones herbacées à pivot, dans une large gamme de conditions pédoclimatiques.

03 · Référence

Situation française, surfaces et contexte fourrager

La prairie multi-espèces n’étant pas isolée statistiquement, son contexte national doit être lu à travers la catégorie des prairies temporaires. La SAA 2025 provisoire révisée estime 1 871 605 ha de prairies temporaires en France, avec un rendement moyen de 6,9 t MS/ha et une production récoltée de 12,87 Mt MS. En 2024, la même catégorie représentait environ 1,901…

Ces chiffres illustrent la variabilité climatique mais ne permettent pas d’attribuer un rendement aux multi-espèces. Les essais, suivis de parcelles et observatoires doivent rester la source principale pour comparer des compositions de mélanges.

04 · Référence

Pourquoi mélanger : mécanismes de complémentarité et effet mélange

Un mélange réussi peut produire davantage que la moyenne de ses composants cultivés seuls grâce à la complémentarité des niches et aux interactions biologiques. Les mécanismes les plus importants sont : utilisation de l’azote du sol par les graminées et fixation symbiotique par les légumineuses ; différences de profondeur racinaire ; décalage des périodes de croissance ; architecture de couvert différente ; meilleure occupation de l’espace ; compétition plus…

À l’échelle européenne, l’expérience Agrodiversity a montré que des mélanges de graminées et légumineuses pouvaient dépasser la meilleure monoculture sur de nombreux sites. Une synthèse de 2013 rapporte des gains moyens transgressifs de 9 %, 15 % et 7 % sur les trois années d’une expérience multi-sites, tandis que l’étude continentale de Finn et al. observe un sur-rendement transgressif significatif sur une part importante des sites. Ces résultats scientifiques soutiennent le mécanisme général, sans remplacer les références locales françaises.

05 · Référence

Graminées : choisir selon sol, saison et usage

Le ray-grass anglais est une référence de qualité et de pâturage, mais ARVALIS indique un arrêt de développement au-delà d’environ 25 °C. Le dactyle et la fétuque élevée sont davantage mis en avant pour la chaleur et la sécheresse ; le dactyle est moins adapté aux sols hydromorphes, alors que la fétuque élevée y est plus tolérante. La fléole est intéressante en climat…

Source / repère : Synthèse d’après AFPF 2021 et ARVALIS 2026 ; les comportements varient selon les variétés.

06 · Référence

Légumineuses : azote, protéines et complémentarité saisonnière

Le trèfle blanc est particulièrement adapté au pâturage et combine valeur énergétique et protéique. Le trèfle violet s’installe vite, produit beaucoup en première phase et tolère mieux les sols humides et acides que la luzerne, mais sa pérennité est plus courte. La luzerne est une espèce de fauche majeure, productive en été sur sols drainés et suffisamment calcaires ou correctement corrigés. Le lotier et…

07 · Référence

Dicotylédones fourragères : chicorée et plantain comme troisième groupe fonctionnel

Les prairies multi-espèces peuvent aller au-delà du binôme graminées-légumineuses. INRAE rapporte en 2025 que l’ajout d’un troisième groupe fonctionnel de dicotylédones herbacées à pivot a contribué à une surproduction des mélanges, avec un effet particulièrement marqué dans les zones chaudes et séchantes. Les essais portent notamment sur des couverts allant jusqu’à six espèces.

La chicorée fourragère et le plantain lancéolé/fourrager sont les espèces les plus couramment mobilisées dans cette logique. Leur enracinement pivotant et leur saisonnalité différente peuvent compléter les graminées. Leur inclusion doit néanmoins être décidée par l’usage animal, la pérennité visée, la capacité à gérer la montée à tige et les références locales ; elles ne remplacent pas automatiquement une légumineuse.

08 · Référence

Règles de conception d’un mélange fonctionnel

Le guide AFPF de longue durée recommande de ne pas dépasser environ six espèces et huit variétés au total. L’objectif n’est pas de multiplier les composants mais de s’assurer que chacun apporte une fonction complémentaire. Le guide recommande également une dose totale généralement inférieure ou égale à 30 kg/ha, sauf certains mélanges à base de brome.

09 · Référence

Choix variétal : utiliser Herbe-book et les listes recommandées

Le mélange ne doit pas être raisonné seulement au niveau de l’espèce. ARVALIS rappelle que cinq semaines peuvent séparer l’épiaison des variétés de RGA les plus précoces et les plus tardives. La précocité, la souplesse d’exploitation, la remontaison, l’alternativité, la ploïdie et, pour la luzerne, la dormance influencent fortement la compatibilité entre composants.

Herbe-book utilise les données d’évaluation du GEVES et permet de comparer les variétés fourragères ; le portail propose aussi un calculateur de mélange en fonction des PMG et du peuplement théorique. Les listes recommandées AFPF/UFS s’appuient sur une méthodologie impliquant INRAE, ARVALIS, Idele, GEVES et les semenciers.

10 · Référence

Durée, succession des espèces et trajectoire botanique

Une prairie multi-espèces évolue : sa composition à la quatrième année ne reproduit pas la proportion semée. Dans l’essai ARVALIS de Jeu-les-Bois 2009-2013, le dactyle représentait en moyenne 38 % de la MS produite sur cinq ans dans les mélanges qui en contenaient, la luzerne 50 %, le trèfle violet 19 % ; le RGA, utile pour couvrir rapidement l’installation, disparaissait au bout d…

Cette dynamique montre qu’il faut distinguer « espèces de production », « espèces de relais », « espèces d’installation » et « espèces d’accompagnement ». La disparition d’un composant n’est pas toujours un échec si sa fonction temporaire a été remplie, mais une simplification excessive peut signaler un déséquilibre de fertilisation, d’exploitation ou de milieu.